果物
ムクロジ科レイシ属
litchi(英)
中国の代表的な果実で茘枝（レイシ）と呼ばれることも多く、福建省から広東省の中国南部が原産地といわれています。ムクロジ科レイシ属の常緑小高木で、果実は直径３〜４cmの赤茶色の丸く小振りなもの。うろこ状の硬い皮におおわれていますが、皮をむくと白色半透明で非常になめらかな柔らかい果肉が顕れます。
魅惑的で気品ある芳香と味から「果実の女王」として有名です。唐の玄宗皇帝に寵愛された伝説の美女、楊貴妃。
玄宗は彼女のために数千里の道のりを８日８晩かけて騎馬でライチを運ばせたといわれています。
冷凍ものや缶詰は年間を通じて流通していますが、生果は６〜７月に福建省、広東省、台湾などから輸入されています。多くはデザートとして食べますが中華では果肉を炒めて食べることもある。ビタミンCが大変豊富。現在でもライチを原料にしたリキュールDITAなどが女性に人気。
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